Ciężkie objawy cholery, określane medycznie jako „cholera gravis”, rozwijają się u około 10-20% osób zakażonych i stanowią bezpośrednie zagrożenie dla życia1. W najcięższych przypadkach szybka utrata dużych ilości płynów i elektrolitów może prowadzić do śmierci w ciągu godzin2. Bez odpowiedniego leczenia śmiertelność w ciężkich przypadkach cholery może wynosić 25-50%1.
Masywna utrata płynów
Najcharakterystyczniejszą cechą ciężkiej cholery jest profuzyjne wydalanie „stolców ryzowych” – wodnistych stolców z domieszkami śluzu3. Pacjenci z ciężką chorobą mogą mieć objętość stolca przekraczającą 250 ml na kilogram masy ciała w okresie 24 godzin4. Oznacza to, że dorosły człowiek może produkować 10-20 litrów biegunki dziennie5.
Ze względu na ogromną objętość biegunki pacjenci z cholerą mają częste i często niekontrolowane wypróżnienia4. Stolce ryzowe zazwyczaj zawierają między 10^10 a 10^12 wibrionów na litr6, co czyni je wysoce zakaźnymi.
Wstrząs hipowolemiczny
Ciężka cholera wiąże się z szybkim rozwojem wstrząsu hipowolemicznego z powodu głębokich strat płynów i elektrolitów, często w ciągu godzin od wystąpienia objawów3. Wstrząs hipowolemiczny występuje, gdy masywna utrata płynów zmniejsza krążenie krwi do narządów, prowadząc do niewydolności narządów i śmierci – czasem w ciągu godzin7.
Objawy wstrząsu obejmują bardzo niskie ciśnienie krwi, słaby i nitkowaty puls obwodowy oraz oligurię (zmniejszone wydalanie moczu)4. Śmierć zwykle następuje, gdy dochodzi do utraty 10% lub więcej całkowitej masy ciała7. W niektórych przypadkach, jak podczas epidemii na Haiti w 2010 roku, śmierć może nastąpić już po 2 godzinach od wystąpienia objawów8.
Zaburzenia elektrolitowe i kwasowo-zasadowe
Ciężkie przypadki cholery charakteryzują się isotonicznym odwodnieniem, które może prowadzić do ostrej martwicy cewek nerkowych i niewydolności nerek4. Następuje ciężka kwasica metaboliczna z deplecją potasu, ale przy normalnym stężeniu sodu w surowicy9.
Zaburzenia elektrolitowe, szczególnie hipokalemia (niski poziom potasu we krwi) i hipokalcemia (niski poziom wapnia we krwi), mogą powodować skurcze i uogólnione osłabienie mięśni10. Może również wystąpić ciężka hipoglikemia (niski poziom cukru we krwi), szczególnie u dzieci10.
Objawy fizyczne ciężkiego odwodnienia
Pacjenci z ciężkim hipowolemią mogą mieć zapadnięte oczy, suchość w ustach, zimną i lepką skórę, zmniejszoną elastyczność skóry oraz pomarszczone dłonie i stopy (tzw. „ręce praczki”)12. Skóra może stać się niebieskawo-szara z powodu skrajnej utraty płynów, co dało cholerze przydomek „niebieska śmierć”5.
Może wystąpić oddech Kussmaula – głęboki i forsowny wzorzec oddychania, który może wystąpić z powodu kwasicy spowodowanej utratą wodorowęglanów w stolcu i kwasicy mleczanowej związanej ze słabą perfuzją5. Ciśnienie krwi spada z powodu odwodnienia, puls obwodowy jest szybki i nitkowaty, a wydalanie moczu zmniejsza się z czasem5.
Powikłania neurologiczne
Osłabienie i skurcze mięśniowe, zmieniona świadomość, drgawki lub nawet śpiączka z powodu zaburzeń elektrolitowych są częste, szczególnie u dzieci5. U dzieci cholera może powodować dodatkowe zaburzenia ośrodkowego układu nerwowego, od stuporu po konwulsje i śpiączkę13. Te objawy są mniej częste u dorosłych, ale mogą wystąpić w ciężkich przypadkach13.
Niewydolność narządów
Przedłużające się hipowolemię może spowodować ostrą martwicę cewek nerkowych9. Wstrząs spowodowany cholerą może prowadzić do niewydolności nerek, w której nerki tracą zdolność filtracji, pozwalając na gromadzenie się nadmiaru płynów, niektórych elektrolitów i produktów przemiany materii w organizmie14. To potencjalnie zagrażający życiu stan14.
Może również wystąpić zapadanie krążenia z sinicą i stuporem9. W najcięższych przypadkach, znanych jako cholera gravis, wstrząs hipotensyjny może rozwinąć się w ciągu godzin od wystąpienia początkowych objawów15.
Rokowanie w ciężkich przypadkach
Bez leczenia cholera powoduje śmierć u 50% osób, ale przy odpowiednim nawadnianiu śmierć występuje u około 1% osób9. Śmiertelność jest wyższa u kobiet w ciąży i dzieci16. W Centrum Leczenia Międzynarodowego Centrum Badań nad Chorobami Biegunkowych w Bangladeszu mniej niż 1% pacjentów z ciężkim odwodnieniem umiera16.
Najważniejszym powikłaniem cholery jest hipowolemię i utrata elektrolitów12. Jednak przy odpowiednim i szybkim leczeniu pacjenci zazwyczaj w pełni wyzdrowieją bez żadnych długoterminowych następstw17.


















