Denotywir jest lekiem przeciwwirusowym, który należy stosować miejscowo. Jego mechanizm działania polega na hamowaniu replikacji wirusa, w tym wirusa opryszczki zwykłej, wirusa ospy wietrznej i półpaśca oraz bakterii – gronkowca złocistego. Głównie jest stosowany w postaci kremów i maści w terapii opryszczki warg i twarzy. Nie jest wskazane, aby stosować denotywiru na błony śluzowe, np. ust lub oczu, czy w przypadku opryszczki narządów płciowych.