Zwieracze odbytu odgrywają kluczową rolę w mechanizmie trzymania stolca, a ich uszkodzenia stanowią jedną z najczęstszych przyczyn patogennych nietrzymania. Każdy ze zwieraczy pełni odmienne funkcje, dlatego ich uszkodzenia prowadzą do różnych typów objawów i wymagają zindywidualizowanego podejścia terapeutycznego1.
Anatomia i fizjologia zwieraczy
Zwieracz odbytu składa się z dwóch głównych komponentów: wewnętrznego zwieracza odbytu (IAS) i zewnętrznego zwieracza odbytu (EAS). Wewnętrzny zwieracz odbytu to rozszerzenie kołowej warstwy mięśni gładkich odbytnicy o grubości 0,3-0,5 cm, które zapewnia około 70-80% spoczynkowego napięcia zwieraczowego1. Zewnętrzny zwieracz odbytu to rozszerzenie mięśni dźwigacza odbytu o grubości 0,6-1,0 cm, które zapewnia dobrowolną kontrolę zwieracza1.
Wewnętrzny zwieracz odbytu jest głównie odpowiedzialny za utrzymanie kontroli w spoczynku i przyczynia się do około 45% całkowitej aktywności nerwowej w mechanizmie trzymania2. Ta bariera jest wzmacniana podczas dobrowolnego napinania przez zewnętrzny zwieracz odbytu (35% aktywności), fałdy błony śluzowej odbytu oraz poduszeczki naczyniowe odbytu (15% aktywności)12.
Mechanizmy uszkodzenia wewnętrznego zwieracza
Uszkodzenie wewnętrznego zwieracza odbytu prowadzi głównie do biernego nietrzymania stolca lub przeciekania, często w warunkach spoczynkowych3. Gdy wewnętrzny zwieracz jest uszkodzony, dochodzi do słabego „uszczelnienia” odbytu i upośledzonego odruchu próbkowania odbytniczego3. Mechanizm ten jest szczególnie istotny, ponieważ odruch próbkowania pozwala na rozróżnienie między gazami, płynnym a stałym stolcem.
Uszkodzenie strukturalne wewnętrznego zwieracza prowadzi do osłabienia zwieracza, który nie może oprzeć się wzrostom ciśnienia brzusznego, co prowadzi do ucieczki stolca lub gazów4. W badaniach obrazowych MRI lub ultrasonografii 3D u pacjentów z nietrzymaniem stolca można zaobserwować rozerwania w strukturze kolagenowej wewnętrznego zwieracza oraz otwarty kanał odbytu4.
Konsekwencje uszkodzenia zewnętrznego zwieracza
Uszkodzenie lub osłabienie zewnętrznego zwieracza odbytu może powodować nietrzymanie stolca związane z parciami lub biegunką3. Zewnętrzny zwieracz składa się z mięśni prążkowanych, które podlegają dobrowolnej kontroli i są szczególnie ważne podczas sytuacji wymagających świadomego zatrzymania wypróżnienia.
Proces starzenia się powoduje osłabienie mięśni prążkowanych kanału odbytu, w tym zewnętrznego zwieracza, chociaż samo nietrzymanie stolca nie musi występować5. Młodsza grupa pacjentów wykazuje znacznie silniejsze skurcze zewnętrznego zwieracza odbytu i mięśnia łonowo-odbytniczego w porównaniu z dwiema grupami starszych pacjentów, które nie różnią się między sobą5.
Uraz położniczy jako główna przyczyna
Uraz położniczy stanowi najczęstszą przyczynę uszkodzenia zwieraczy odbytu67. Może on obejmować zewnętrzny zwieracz, wewnętrzny zwieracz oraz nerwy sromowe, pojedynczo lub w kombinacji8. Największym czynnikiem ryzyka uszkodzenia zwieracza odbytu jest operacyjny poród pochwowy, przy czym kleszcze niosą wyższe ryzyko niż próżnia porodowa9.
Inne czynniki ryzyka to pierwotność, nacięcie krocza w linii środkowej, ułożenie potylicowe tylne główki płodu, makrosomia oraz przedłużający się drugi okres porodu9. Około 20-25% pierworódek doświadcza pewnych wczesnych poporodowych zmian w kontroli kału po porodzie pochwowym10.
Pozostaje jednak niejasne, dlaczego większość kobiet, które doznały urazu położniczego w wieku 20-30 lat, zazwyczaj nie zgłasza się z objawami nietrzymania stolca aż do 50. roku życia6. To zjawisko sugeruje istnienie mechanizmów kompensacyjnych, które z czasem ulegają wyczerpaniu, oraz wpływ innych czynników związanych z wiekiem, takich jak zmiany hormonalne czy postępująca degeneracja tkanek.
Inne przyczyny uszkodzenia zwieraczy
Oprócz urazu położniczego, uszkodzenia zwieraczy mogą wynikać z operacji odbytu lub urazowego uszkodzenia tkanek w pobliżu okolicy odbytu, co może uszkodzić mięśnie odbytu i/lub nerwy oraz zmniejszyć kontrolę kału7. Szczególnie ryzykowne są zabiegi obejmujące zwieracze odbytu lub poduszeczki naczyniowe hemoroidalne11.
Ciężki udar, zaawansowana demencja lub uraz rdzenia kręgowego mogą powodować utratę kontroli nad mięśniami odbytu, skutkując nietrzymaniem7. Choroby neurologiczne takie jak stwardnienie rozsiane, choroba Parkinsona, a nawet demencja mogą powodować nietrzymanie stolca z powodu wpływu tych chorób na neurologiczne zdrowie układu pokarmowego12.
Degeneracja zwieraczy i neuropatia
Degeneracja zwieracza wtórna do neuropatii nerwu sromowego i urazu położniczego może powodować nietrzymanie stolca u kobiet6. Neuropatia nerwu sromowego może zmniejszać wrażliwość odbytnicy i prowadzić do nadmiernego gromadzenia się stolca, powodując zaleganie kału, powiększenie odbytnicy i przeciekanie stolca8.
Pacjenci z zaburzeniami neurologicznymi, takimi jak stwardnienie rozsiane, uraz rdzenia kręgowego, udar czy neuropatia cukrzycowa, oraz nadmierne napinanie przy stolcu z powodu zaparć prowadzące do rozciągania nerwów sromowych nad kolcami kulszowymi w miarę opadania krocza, mogą rozwijać nietrzymanie stolca13.
Ocena i diagnostyka uszkodzeń
Badanie fizykalne okolicy odbytu może łatwo zidentyfikować oczywiste uszkodzenie mięśni odbytu7. Jednak badanie palcowe może oceniać napięcie i osłabienie zwieracza, ale nie zawsze zapewnia dokładną ocenę9.
Ultrasonografia endoodbytu pozwala na wizualizację kompletnego pierścienia wewnętrznego zwieracza odbytu, kompletnego pierścienia powierzchownego zewnętrznego zwieracza odbytu oraz grubości obu zwieraczy odbytu w środkowej części kanału odbytu14. Ocena obrazowa jest obowiązkowa w ocenie nietrzymania odbytu, ponieważ rozerwania zwieraczy są pomijane przy badaniu klinicznym14.

















