Uszkodzenie układu oddechowego stanowi główną manifestację patologiczną zespołu ciężkiej ostrej niewydolności oddechowej (SARS). Proces ten charakteryzuje się stopniową progresją od łagodnej infekcji górnych dróg oddechowych do potencjalnie śmiertelnej niewydolności oddechowej1.
Początkowa faza infekcji dróg oddechowych
Pierwszymi komórkami atakowanymi przez SARS-CoV-2 podczas naturalnej infekcji u ludzi są prawdopodobnie komórki wielorzęskowe w nosogardlu lub tchawicy, bądź komórki sustentakularne w błonie śluzowej węchowej nosa2. Po wniknięciu, pozytywny genom SARS-CoV-2 bezpośrednio inicjuje produkcję białek wirusowych, w tym białek replikazy, które tworzą fabryki replikacji z błon siateczki endoplazmatycznej2.
Jeśli wirus nie zostanie usunięty przez odpowiedzi wrodzone lub adaptacyjne, może rozprzestrzenić się do dolnych dróg oddechowych poprzez inhalację cząstek wirusowych z górnych dróg oddechowych lub przez stopniowe rozprzestrzenianie się wzdłuż drzewa tchawiczo-oskrzelowego2. U większości osób SARS-CoV-2 pierwotnie infekuje komórki wyścielające górne drogi oddechowe i powoduje łagodną do umiarkowanej chorobę3.
Zajęcie pęcherzyków płucnych
W pęcherzykach płucnych wykazano, że SARS-CoV-2 pierwotnie infekuje komórki pęcherzykowe typu 2 (AT2) zarówno in vivo, jak i in vitro4. Komórki te są szczególnie podatne na infekcję ze względu na wysoką ekspresję receptora ACE2. Nabłonek oddechowy jest jednym z pierwszych typów komórek napotykanych przez inhalowany wirus5.
Antygeny SARS-CoV-2 wykrywano metodą immunohistochemiczną w komórkach nabłonka rzęskowego u 50% badanych pacjentów, nawet do 16 dni po wystąpieniu objawów5. Te obserwacje potwierdzają doniesienia o wysokim ładunku wirusowym w górnych drogach oddechowych i wspierają potencjał osób zakażonych SARS-CoV-2 do łatwego przenoszenia wirusa6.
Rozwój zespołu ostrej niewydolności oddechowej
Zespół ostrej niewydolności oddechowej (ARDS) może być spowodowany przez szeroki zakres czynników predysponujących, w tym infekcję wirusową4. Osoby z ciężką chorobą rozwijają infekcję dolnych dróg oddechowych powodującą zapalenie płuc i mogą mieć słabe lub źle wyczasowane odpowiedzi immunologiczne, które powodują zarówno lokalne odpowiedzi zapalne, jak i ogólnoustrojowy stan prozapalny prowadzący do ciężkiej immunopatologii3.
Śmierć lub uszkodzenie komórek pęcherzykowych prowadzi do zaburzenia nabłonka pęcherzykowego, co uruchamia kolejną kluczową cechę fazy wysięku DAD obserwowanej w COVID-19: brak równowagi między aktywacją koagulacji a hamowaniem fibrynolizy4. Stan protrombotyczny obserwowany u pacjentów z COVID-19 przypomina proces znany jako immunotromboza4.
Zaburzenia bariery pęcherzyk-włośniczek
Co wywołuje brak równowagi w układzie krzepnięcia w COVID-19 jest obecnie słabo poznane, ale może zaczynać się od zaburzenia nabłonka pęcherzykowego7. Te bodźce wywołują aktywację śródbłonka i mogą prowadzić do śmierci komórek śródbłonka, co obserwowano w przypadkach COVID-197.
Uszkodzony nabłonek i śródbłonek umożliwiają wyciek płynu do pęcherzyków7. Odsłonięta podśródbłonkowa macierz zewnątrzkomórkowa przyciąga i aktywuje płytki krwi oraz inicjuje kaskadę krzepnięcia, prowadząc do odkładania się fibryny7.
Odpowiedź immunologiczna i immunopatologia
Późny wzrost IFN1 po szczytowej wiremii prowokuje eskalację aktywacji monocytów-makrofagów z jednoczesnym ograniczeniem aktywacji limfocytów T i odpowiedzi przeciwciał8. Kliniczną konsekwencją tego jest pogorszenie obrzęku pęcherzykowego i niepowodzenie w skutecznym usunięciu wirusa8.
Obecność hipoksji powoduje zmniejszoną ekspresję Cav-1 jako rutynową adaptację komórek nabłonka płuc, prowadząc do demontażu domen cholesterolowych/kaweoli8. Ten mechanizm może tłumaczyć obserwację kliniczną wysokiej podatności płuc u pacjentów z ciężką hipoksją, zwanych „szczęśliwymi hipoksykami”8.
Powikłania i konsekwencje długoterminowe
Po 3-7 dniach rozpoczyna się faza dolnych dróg oddechowych z wystąpieniem suchego, nieproduktywnego kaszlu lub duszności, które mogą towarzyszyć hipoksemii (niski poziom tlenu we krwi) lub do niej prowadzić1. Powikłania mogą obejmować niewydolność oddechową, niewydolność wątroby, niewydolność serca oraz problemy nerkowe9.
Ogólne cechy patologiczne w przypadkach śmierci z powodu COVID-19 były podobne do tych obserwowanych w infekcjach SARS-CoV i MERS-CoV oraz w dostępnych doniesieniach o COVID-196. Jednak ilość antygenu wirusowego wykrytego metodą IHC w tkance płucnej z tych przypadków jest większa niż to, co obserwowano w przypadkach SARS i MERS6.
Zrozumienie mechanizmów uszkodzenia układu oddechowego w SARS ma kluczowe znaczenie dla opracowania skutecznych strategii terapeutycznych ukierunkowanych na zapobieganie progresji choroby do jej najcięższych postaci.

















